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mwbamwbqBasilosaurus (il cui nome significa «lucertola reale») è un mwbggenere estinto di grandi mwbwbalene mwcaarcheoceti vissute nell'mwcqEocene superiore, circa 41,3-33,9 milioni di anni fa (dal mwcgBartoniano al mwcwPriaboniano).cite-ref-1[1] Descritto per la prima volta nel 1834, fu il primo archeoceto, e quindi la prima balena preistorica, conosciuto dalla scienza.cite-ref-uhen-20022-2-0[2] I fossili attribuiti alla mwfaspecie tipo mwfqBasilosaurus cetoides, sono stati scoperti negli mwfgStati Uniti. Inizialmente, si pensava appartenessero a un rettile gigante, da cui il suffisso «-mwfwsaurus», che in mwgagreco antico significa «lucertola». Successivamente si scoprì che si trattava di uno dei primi mwgqcetacei, ma il nome originario venne mantenuto, come richiesto dalle mwggregole della nomenclatura zoologica. Nel 1904 furono ritrovati fossili di una seconda specie, mwgwBasilosaurus isis, in mwhaEgitto, mwhqSahara occidentale, mwhgMarocco, mwhwGiordania, mwiaTunisia e mwiqPakistan.cite-ref-3[3] Altri esemplari fossili sono stati rinvenuti negli mwjgStati Uniti sudorientali e in mwjwPerù.cite-ref-s22-4-0[4]cite-ref-5[5]cite-ref-6[6]

Si ritiene che mwnqBasilosaurus fosse comune nell'mwngoceano Tetidecite-ref-7[7]cite-ref-8[8] di cui rappresentava il mwpwprincipale predatore. Si nutriva di mwqasquali, grandi mwqqpesci e altri mwqgmammiferi marini, in particolare mwqwmwraDorudon, un altro archeoceto simile a un delfino che sembra essere stata la sua principale fonte di cibo. I fossili suggeriscono che prediligesse acque poco profonde, soprattutto nelle zone neritiche medio-esterne del mare interno.cite-ref-s22-4-1[4]

Il genere mwsgBasilosaurus è stato a lungo un «taxon cestino», al quale venivano assegnate varie specie di cetacei dell'Eocene. Con il tempo, molte di queste specie sono state riclassificate in generi a sé stanti o in altri generi già esistente, lasciando solo due specie valide. mwtaBasilosaurus potrebbe essere stato uno dei primi cetacei completamente acquatici,cite-ref-uhen-20022-2-1[2] a volte indicato come pelagiceto.cite-ref-9[9] A differenza dei cetacei moderni, possedeva denti differenziati, come mwvqcanini e mwvgmolari, e probabilmente era in grado di masticare il cibo, in contrasto con i cetacei odierni che ingoiano il cibo intero.cite-ref-10[10]cite-ref-11[11]

• Scoperta e denominazione

• Etimologia

• Wadi al-Hitan

• Taxon cestino

• Descrizione

• Cranio

• Arti posteriori

• Classificazione

• Paleobiologia

• Dieta

• Movimento

• Paleoecologia

• Estinzione

• Nella cultura popolare

• Note

• Letteratura citata

• Bibliografia

• Altri progetti

• Collegamenti esterni

Il genere mwaaBasilosaurus comprende due specie riconosciute: la mwaqspecie tipo mwagBasilosaurus cetoides, i cui resti sono stati scoperti negli Stati Uniti, e mwawBasilosaurus isis, scoperta in Egitto.cite-ref-zalmout2000-12-0[12]cite-ref-bbc-13-0[13] L'mwdaolotipo di mwdqB. cetoides fu ritrovato nella mwdgparrocchia di Ouachita, in mwdwLouisiana.cite-ref-14[14] Le vertebre furono inviate all'mwfaAmerican Philosophical Society dal giudice Henry Bry della mwfqparrocchia di Ouachita e dal giudice John Creagh della mwfgcontea di Clarke, Alabama. Entrambi i fossili finirono nelle mani dell'anatomista mwfwRichard Harlan, che richiese ulteriori esemplari a Creagh.cite-ref-switek-15-0[15]cite-ref-16[16] Le prime ossa vennero scoperte quando una collina ricca di conchiglie franò a causa della pioggia. Le ossa erano disposte in una linea curva, lunga oltre 400 piedi (circa 120 metri), con alcuni intervalli vuoti. Molte di queste ossa vennero utilizzate come mwiaalari e distrutte, ma Bry riuscì a salvare parte del materiale, ipotizzando che appartenessero a un «mostro marino». Tra i reperti, fornì un frammento che sembrava un dente per aiutare a determinare la natura della creatura.cite-ref-17[17]

Harlan inizialmente identificò il presunto dente come un guscio a forma di cuneo e si concentrò invece su una «vertebra di enormi dimensioni», che attribuì all'ordine «Enalio-Sauri di Conybeare», ritenendola parte della serie sub-cretacea.cite-ref-18[18] Notò somiglianze tra alcune parti della vertebra e quelle di mwkgmwkwPlesiosaurus, mentre altre ricordavano mwlamwlqMosasaurus, pur con proporzioni differenti. Confrontando la vertebra con quelle di grandi dinosauri come mwlgmwlwMegalosaurus e mwmamwmqIguanodon, Harlan stimò che l'animale fosse lungo almeno di 80-100 piedi (24-30 metri), e propose il nome mwmgBasilosaurus, che significa «lucertola reale».cite-ref-19[19]

Harlan portò i suoi esemplari assemblati (inclusi frammenti di mascella, denti, omero e costole) nel Regno Unito, dove li presentò all'anatomista mwoaRichard Owen. Owen osservò che i denti molari erano biradicolati, una caratteristica assente nei pesci e nei rettili, e più complessa rispetto a qualsiasi rettile conosciuto. Concluse che l'animale doveva appartenere a un mammifero. Sebbene Owen avesse correttamente associato i denti ai cetacei, ipotizzò erroneamente che si trattasse di un animale erbivoro, simile ai mwoqsireni.cite-ref-20[20] Per questo motivo, Owen propose di rinominare l'esemplare come mwpgZeuglodon cetoides («denti a mwpwgiogo simili a quelli delle balene», in riferimento ai denti biradicolati), e Harlan accettò la proposta.cite-ref-owen-1939-p75-21-0[21]

Wādī al-Ḥītān (in mwtqarabo: وادي الحيتان, «Valle delle balene») è una formazione di arenaria in Egitto famosa per l'eccezionale abbondanza di scheletri di balene primitive.cite-ref-22[22] La prima balena archeoceta in Egitto fu scoperta dal mwugbotanico mwuwtedesco mwvaGeorg August Schweinfurth nel 1879. L'esemplare, inizialmente chiamato mwvqZeuglodon osiris e oggi noto come mwvgmwvwSaghacetus osiris, fu rinvenuto nella Formazione Qasr el Sagha. Schweinfurth visitò la regione nel 1884 e nel 1886, mancando però di pochi chilometri il sito di Wadi al-Hitan. Il paleontologo tedesco mwwaWilhelm Barnim Dames descrisse il materiale, incluso l'mwwqesemplare tipo di mwwgZ. osiris, costituito da un dentario ben conservato.cite-ref-gingerich2007-23-0[23]

Hugh Beadnell, capo del Geological Survey of Egypt tra il 1896 e il 1906,cite-ref-gingerich2007-23-1[23] nominò e descrisse mwzaZeuglodon isis, oggi classificato come mwzqBasilosaurus isis, in un lavoro di Andrews del 1904, basandosi su una mandibola parziale e diverse vertebre ritrovate a Wadi al-Hitan.cite-ref-24[24] Nel 1906, Andrewscite-ref-25[25] descrisse un cranio e alcune vertebre di un archeoceto più piccolo, che nominò mw1gProzeuglodon atrox, oggi noto come mw1wmw2aDorudon atrox. Nel 1936, Kellogg trovò denti decidui in questo cranio, ipotizzando che appartenesse a un giovane di mw2q[Pro]zeuglodon isis. Questa teoria fu accettata per decenni, finché non vennero scoperti fossili completi di mw2gDorudon adulti.cite-ref-gingerich2007-23-2[23]cite-ref-26[26]

Negli anni '80, Elwyn L. Simons e Philip D. Gingerich iniziarono scavi a Qasr el-Sagha e Wadi al-Hitan, con l'obiettivo di trovare collegamenti con gli mw5aarcheoceti del mw5qPakistan. Da allora, in queste due località sono stati rinvenuti oltre 500 scheletri di archeoceti, principalmente appartenenti alla specie mw5gBasilosaurus isis e mw5wDorudon atrox. Molti scheletri mostrano segni di morsi attribuiti al primo.cite-ref-gingerich2007-23-3[23] Un articolo del 1990 descrisse fossili aggiuntivi, tra cui ossa degli arti posteriori, suggerendo che questi arti ridotti potessero essere utilizzati come agganci copulatori.cite-ref-pmid-17836967-27-0[27] L'area si rivelò così ricca di fossili che, in un episodio curioso, un'azienda di muratori scoprì che un blocco di pietra destinato a un bancone da tavolo conteneva una sezione trasversale di un fossile di mw8abasilosauride di 40 milioni di anni. Questo episodio contribuì ad attirare ulteriormente l'attenzione di Gingerich sull'area.cite-ref-28[28]

Nel 2015, è stato scoperto a Wadi al-Hitan il primo scheletro completo di mw9gBasilosaurus. Questo scheletro era conservato insieme ai resti delle sue prede, tra cui un mw9wmw-aDorudon e diverse specie di pesci.cite-ref-basilo2019-29-0[29] Lo scheletro mostra segni di spazzini o predazione da parte di grandi squali, come l'mw-qotodontide mw-gmw-wOtodus sokolovi.

In passato, il genere mwaqiBasilosaurus venne spesso utilizzato come un «taxon cestino», al quale venivano attribuite numerose specie dubbie di mwaqqcetacei dell'mwaquEocene. Tuttavia, con il tempo, molte di queste specie sono state invalidate, riclassificate in generi distinti o ritenute troppo incomplete per stabilirne la validità.

mwaqcmwaqgNomina dubia Un mwaqkmwaqonomen dubium è un nome scientifico la cui applicazione è incerta o dubbia. Nel caso di mwaqsBasilosaurus, diversi esempi documentati mostrano come alcune specie a esso attribuite siano state successivamente dichiarate mwaqwnomina dubia o invalidate:

• mwaryZeuglodon wanklyni, descritta nel 1876 sulla base di un cranio ritrovato nella Barton Cliff di Wanklyn, nel Regno Unito. Tuttavia, questo esemplare scomparve rapidamente e venne successivamente considerato un mwarcmwargnomen nudum o sinonimizzato con mwarkmwaroZygorhiza wanklyni.

• mwarwZeuglodon vredense (o mwar0vredensis), nominato nel XIX secolo sulla base di un singolo dente isolato, senza alcuna descrizione di accompagnamento. Kellogg (1936) lo dichiarò un mwar4nomen nudum.

• mwasaZeuglodon puschi, una presunta specie proveniente dalla mwasePolonia, nominata da Brandt (1873). Kellogg (1936) notò che si basava su una vertebra incompleta di posizione indeterminabile e dichiarò la specie invalida.

• mwasmZeuglodon brachyspondylus, descritto da mwasqJohannes Peter Müller sulla base di alcune vertebre attribuite a «mwasuZeuglodon hydrarchus»,cite-ref-30[30] meglio noto come il famoso mwasoHydrarchos del Dr. Albert Koch. Successivamente, Kellogg (1936) lo sinonimizzò con mwassPontogeneus priscus, ma uno studio del 2005 dichiarò quest'ultimo un mwas0mwas4nomen dubium.cite-ref-31[31]

mwatqSpecie riassegnate

• mwatcBasilosaurus drazindai: nominato in uno studio del 1997 sulla base di una singola vertebra lombare, si pensava originariamente che questa specie abitasse il mwatgPakistan e il mwatkRegno Unito.cite-ref-new-archaeoceti-2027-32-0[32] In seguito è stato dichiarato un mwat4nomen dubium da Uhen (2013), ma Gingerich e Zouhri (in stampa) l'hanno riassegnato al genere mwat8Eocetus. Prima della riclassificazione, era considerato uno degli esemplari più antichi del genere mwaueBasilosaurus.cite-ref-33[33]cite-ref-gz2015-34-0[34]

• mwausZeuglodon elliotsmithii, mwauwZ. sensitivius e mwau0Z. zitteli: queste specie sono state sinonimizzate e raggruppate sotto il genere mwau4mwau8Saghacetus in uno studio del 1992.cite-ref-35[35]

• mwavuZeuglodon paulsoni: scoperto in mwavyUcraina (allora parte dell'mwavcImpero russo), fu nominato da Brandt (1873). Successivamente, fu mwavgsinonimizzato con il genere mwavkPlatyosphys, ma oggi è considerato un mwavsnomen dubium. Tuttavia, Gingerich e Zouhri (in stampa) mantengono mwavwPlatyosphys come valido.cite-ref-gz2015-34-1[34]cite-ref-36[36]

• mwawyBasilosaurus caucasicus: anche noto come mwawcBasilosaurus caucasicum o mwawgZeuglodon caucasicum, questa specie fu descritta nel 1890 nel mwawkCaucaso.cite-ref-37[37] I fossili sono stati successivamente riassegnati alla balena dentata mwaw4Microzeuglodon caucasicum.cite-ref-38[38]

• mwaxuBasilosaurus harwoodi: scoperto nel mwaxyfiume Murray, vicino a Wellington, in mwaxcAustralia meridionale, questa classificazione fu oggetto di controversie. T.S. Hall (1911) lo collocò nel genere mwaxgMetasqualodon.cite-ref-39[39]cite-ref-40[40]

• mwaymAlabamornis gigantea: nel 1906, il naturalista tedesco mwayqOthenio Abel ipotizzò che un fossile descritto nel 1900 come osso dell'anca di mwayuBasilosaurus dallo zoologo americano Frederic Augustus Lucas fosse in realtà la spalla di un grande uccello simile a mwayymwaycGastornis. Abel nominò l'esemplare mwaygAlabamornis gigantea. Tuttavia, nel 1908, Lucas respinse questa conclusione e riaffermò che il fossile rappresentava un osso dell'anca di mwaykBasilosaurus.cite-ref-41[41]cite-ref-42[42]

mwazuBasilosaurus è uno dei più grandi animali conosciuti vissuti tra l'mwazyestinzione K-Pg, avvenuta 66 milioni di anni fa, e circa 15 milioni di anni fa, quando i mwazccetacei moderni iniziarono a raggiungere le dimensioni giganti per cui sono noti oggi.cite-ref-43[43]cite-ref-44[44] La specie tipo, mwaaaBasilosaurus cetoides, raggiungeva una lunghezza compresa tra 17 e 20 metri e un peso superiore a 5,8 tonnellate. mwaaeBasilosaurus isis, invece, misurava tra i 15 e i 18 metri, ma pesava quasi 6,5 tonnellate.cite-ref-basilo2019-29-1[29]cite-ref-45[45] Queste caratteristiche fanno di mwaaoBasilosaurus la più grande balena archeoceta conosciuta.cite-ref-new-archaeoceti-2027-32-1[32]cite-ref-46[46]

mwabqBasilosaurus si distingue dagli altri generi di basilosauridi per le sue dimensioni maggiori e per le mwabuvertebre toraciche posteriori, lombari e caudali anteriori particolarmente allungate. Inoltre, a differenza di altri mwabybasilosauridi come mwabcmwabgBasiloterus, non possedeva metapofisi orientate verticalmente.cite-ref-new-archaeoceti-2027-32-2[32]cite-ref-47[47]

Prima del ritrovamento di uno scheletro completo di mwaciBasilosaurus nel 2015, la struttura completa della mwacmcolonna vertebrale dell'animale era pressoché sconosciuta, e diversi tentativi di ricostruzione erano stati effettuati basandosi su scheletri parziali. Kellogg (1936) stimò un totale di 58 vertebre, basandosi su due scheletri parziali non sovrapposti di mwacqB. cetoides trovati in mwacuAlabama. Tuttavia, fossili più completi scoperti in Egitto negli anni '90 permisero una stima più accurata: la colonna vertebrale di mwacyB. isis è stata ricostruita utilizzando tre scheletri sovrapposti, rivelando un totale di 70 vertebre. La formula vertebrale fu interpretata come 7 cervicali, 18 toraciche, 20 lombari e sacrali, e 25 caudali. Si presume che la formula vertebrale di mwaccB. cetoides fosse simile.cite-ref-zalmout2000-12-1[12]

La mwadmformula dentale di mwadqBasilosaurus isis è

I molari superiori e inferiori, insieme ai secondi, terzi e quarti premolari, avevano radice doppia e corona alta.cite-ref-fahlke2012-48-0[48] Nella parte anteriore delle mascelle erano presenti denti simili ad arpioni, probabilmente utilizzati per azzannare e trattenere le prede, mentre nella parte posteriore si trovavano denti seghettati, adatti a frantumare il cibo.cite-ref-fahlke2012-48-1[48]

La testa di mwaecBasilosaurus non aveva spazio sufficiente per ospitare un mwaegmelone, come avviene nelle moderne balene dentate, e il suo cervello era relativamente piccolo. Per questo motivo, si ritiene che non fosse in grado di usare l'mwaekecolocalizzazione o le dinamiche sociali complesse dei cetacei attuali. Tuttavia, uno studio del 2011 ha dimostrato che il cranio di mwaeoBasilosaurus era asimmetrico, una caratteristica tipica dei moderni odontoceti. Precedentemente, si pensava che fosse simmetrico, come nei mwaesmisticeti e negli mwaewartiodattili. Sebbene l'asimmetria nei cetacei moderni sia legata alla produzione di suoni ad alta frequenza e all'ecolocalizzazione, si ritiene che in mwae0Basilosaurus questa caratteristica fosse funzionale solo per rilevare suoni sott'acqua, grazie alla presenza di un cuscinetto di grasso nella mandibola per la ricezione dei suoni.cite-ref-49[49]

Nel cranio, l'orecchio interno e medio erano racchiusi da una densa mwafmbolla timpanica.cite-ref-ginuhe-1998-50-0[50] Il sistema mwafgsinapomorfo dei seni aerei nei cetacei era parzialmente presente nei basilosauridi, inclusi i seni pterigoidei, peribullari, mascellari e frontali.cite-ref-51[51] L'osso periotico, che circonda l'orecchio interno, era parzialmente isolato. Il canale mandibolare era ampio e fiancheggiato lateralmente da una sottile parete ossea, chiamata osso pan o finestra acustica. Queste caratteristiche consentivano ai basilosauridi di percepire direzionalmente i suoni in acqua.cite-ref-ginuhe-1998-50-1[50]

L'orecchio dei basilosauridi era più avanzato rispetto a quello degli mwagiarcheoceti primitivi, come i mwagmremingtonocetidi e i mwagqprotocetidi, grazie all'isolamento acustico fornito dai seni pieni d'aria tra l'orecchio e il cranio. Tuttavia, l'orecchio di mwaguBasilosaurus possedeva ancora un ampio mwagymeato uditivo esterno, ridotto nei cetacei moderni. Sebbene probabilmente fosse funzionale, si pensa che il meato fosse di utilità limitata sott'acqua.cite-ref-52[52]

Gli arti anteriori di mwahiBasilosaurus si erano evoluti in pinne corte e rotondeggianti, ma mantenevano ancora una struttura articolata con la presenza di un gomito, simile a quello delle moderne mwahmfoche. Questo riflette una transizione evolutiva in cui le funzioni locomotorie terrestri erano state completamente abbandonate, ma alcune caratteristiche anatomiche erano ancora presenti. Nonostante il suo stile di vita completamente acquatico, mwahqBasilosaurus conservava gli arti posteriori, sebbene estremamente ridotti e vestigiali. Un esemplare di mwahuBasilosaurus isis lungo 16 metri presentava arti posteriori di circa 35 centimetri, con tarsali fusi e dotati di tre dita. La mancanza di un'articolazione con le vertebre sacrali e le dimensioni ridotte di questi arti rendono altamente improbabile un ruolo locomotorio.cite-ref-53[53] Analisi biomeccaniche hanno dimostrato che gli arti posteriori erano capaci di assumere rapidamente solo due posizioni, limitandone ulteriormente l'utilità funzionale.cite-ref-pmid-17836967-27-1[27] Tuttavia, l'apparente inutilità di queste strutture non esclude del tutto una funzione. È stato ipotizzato che gli arti posteriori potessero avere un ruolo nella riproduzione, simile a quello degli mwah4speroni pelvici presenti in alcuni serpenti moderni, come i pitoni. Questi speroni, vestigia degli arti, vengono utilizzati per stabilizzare il corpo durante l'accoppiamento. In modo analogo, i piccoli arti posteriori di mwah8Basilosaurus potrebbero essere serviti per guidare e stabilizzare i loro lunghi corpi durante l'accoppiamento.cite-ref-54[54]

mwaisBasilosaurus appartiene alla mwaiwfamiglia mwai0Basilosauridae, che comprende due sottofamiglie principali: Basilosaurinae, a cui appartiene mwai8Basilosaurus, e Dorudontinae. Tuttavia, in passato questi gruppi sono stati dichiarati non validi o considerati controversi.cite-ref-55[55]cite-ref-56[56] Un'errata interpretazione iniziale portò a considerare i fossili di mwajkmwajoDorudon come esemplari giovani di mwajsBasilosaurus. Questa ipotesi fu successivamente smentita, con studi che dimostrarono significative differenze morfologiche tra i due generi. Mentre mwajwBasilosaurus era caratterizzato da una struttura corporea molto allungata e vertebre allungate per la locomozione ondulatoria, mwaj0Dorudon presentava un corpo più compatto e vertebre proporzionate, riflettendo un diverso adattamento locomotorio.cite-ref-57[57]

I denti posteriori di mwaksBasilosaurus conservavano una morfologia complessa e un'occlusione funzionale, consentendo all'animale di masticare il cibo prima di inghiottirlo. La forte usura dei denti suggerisce che il processo di masticazione fosse una parte fondamentale del comportamento alimentare.cite-ref-ginuhe-1998-50-2[50] Gli scienziati hanno stimato la forza del morso di mwalaBasilosaurus isis analizzando le ossa del cranio di un'altra balena preistorica, mwalemwaliDorudon, che presenta segni di morsi attribuibili a mwalmBasilosaurus. Si ritiene che mwalqBasilosaurus potesse esercitare una forza massima di almeno mwalu16400 mwalynewton, forse superando i mwalc20000 newton, rendendolo un predatore estremamente potente.cite-ref-58[58]

Le analisi del contenuto dello stomaco di mwal0Basilosaurus cetoides hanno rivelato una dieta composta esclusivamente da pesci e grandi squali. Al contrario, i segni di morsi sui crani di giovani mwal4Dorudon sono stati associati alla dentatura di mwal8Basilosaurus isis, suggerendo una differenza dietetica tra le due specie, analoga a quella osservata in alcune popolazioni moderne di mwamaorche.cite-ref-fahlke2012-48-2[48] È probabile che mwamuBasilosaurus fosse un predatore attivo piuttosto che uno mwamyspazzino.cite-ref-59[59] La scoperta di giovani mwamsDorudon a Wadi al-Hitan con segni distintivi di morsi sui crani indica che mwamwBasilosaurus isis mirava direttamente al cranio delle sue vittime per ucciderle, prima di smembrarle con i denti anteriori. Resti disarticolati di scheletri di mwam0Dorudon supportano questa teoria, rafforzando l'idea che mwam4Basilosaurus isis fosse il mwam8superpredatore del suo tempo, particolarmente attivo nelle aree dove le madri mwanaDorudon si recavano a partorire.cite-ref-basilo2019-29-2[29] Il contenuto dello stomaco di un esemplare adulto di mwanuBasilosaurus isis includeva ossa di mwanyDorudon e resti del mwancpesce mwangmwankPycnodus mokattamensis, confermando la varietà nella dieta della specie.cite-ref-basilo2019-29-3[29]

mwaoaBasilosaurus aveva una forma del corpo anguilliforme (simile a quella di un'anguilla), dovuta all'allungamento dei mwaoecentri vertebrali delle vertebre toraciche fino alle vertebre caudali anteriori. In vita, queste vertebre erano piene di midollo e, grazie alle loro dimensioni ingrandite, contribuivano significativamente al galleggiamento. Si ritiene che mwaoiBasilosaurus nuotasse prevalentemente in due dimensioni, rimanendo vicino alla superficie del mare. Questo contrasta con il comportamento del più piccolo mwaommwaoqDorudon, che probabilmente era un nuotatore tridimensionale in grado di immergersi profondamente.cite-ref-60[60] L'anatomia scheletrica della coda suggerisce la presenza di una piccola pinna bilobata, che avrebbe fornito un aiuto limitato nel movimento verticale.cite-ref-61[61]

Le vertebre toraciche, lombari, sacrali e caudali di dimensioni simili indicano che mwao4Basilosaurus si muoveva con un moto anguilliforme, prevalentemente sul piano verticale, in modo simile alle moderne balene, ma con un'ondulazione più accentuata. Il paleontologo Philip D. Gingerich ha ipotizzato che mwao8Basilosaurus fosse in grado di utilizzare anche un movimento anguilliforme orizzontale (simile a quello di anguille e serpenti), sebbene in misura limitata, una capacità completamente assente nei cetacei moderni. La muscolatura assiale relativamente debole e le ossa spesse degli arti indicano che mwapaBasilosaurus non era adatto per il nuoto ad alta velocità, le immersioni profonde o il mwapemovimento sulla terraferma.cite-ref-62[62]

mwapgBasilosaurus era probabilmente il mwapksuperpredatore dominante del suo ambiente.cite-ref-63[63] Viveva durante l'mwap4Eocene, nel caldo e tropicale mare mwap8Tetide, un habitat ricco di flora marina, tra cui mwaqaThalassodendron, mwaqimwaqmThalassia (nota anche come erba delle tartarughe) e mwaqqHalodule.cite-ref-64[64]cite-ref-65[65]cite-ref-66[66] Condivideva questo ecosistema con altri mwariarcheoceti, come mwarmmwarqDorudon,cite-ref-67[67] mwarkmwaroCynthiacetus e mwarsmwarwBasiloterus,cite-ref-68[68] nonché con una varietà di altri animali marini e terrestri adattati all'ambiente costiero. Tra questi, il mwasesirenio primitivo mwasimwasmProtosiren, il mwasqproboscidato mwasumwasyMoeritherium,cite-ref-69[69]cite-ref-70[70]cite-ref-71[71] e la mwatmtartaruga marina mwatqmwatuPuppigerus.cite-ref-72[72] La fauna marina comprendeva anche diverse specie di mwatosquali, tra cui mwatsmwatwGaleocerdo alabamensis, mwat0Physogaleus, mwat8mwauaOtodus, mwauemwauiSquatina prima, mwaumStriatolamia, mwauumwauyOtodus sokolovi e mwaucmwaugIsurus praecursor.cite-ref-73[73]cite-ref-74[74]

Il record fossile di mwavoBasilosaurus sembra concludersi circa 35-33,9 milioni di anni fa.cite-ref-75[75] La sua estinzione coincide con l'evento di estinzione dell'Eocene-Oligocene, noto anche come mwav8mwawaGrande Coupure, avvenuto 33,9 milioni di anni fa.cite-ref-76[76] Questo evento causò l'estinzione di quasi tutti gli mwawuarcheoceti, incluso mwawyBasilosaurus, e segnò una significativa trasformazione negli ecosistemi marini e terrestri. Le cause proposte per questa estinzione includono un'intensa attività vulcanica, un impatto di meteoriti o mwawccambiamenti climatici improvvisi, come un rapido raffreddamento del clima. Il raffreddamento potrebbe aver alterato la mwawgcircolazione oceanica, interrompendo il flusso di nutrienti e causando un declino nelle popolazioni di prede di cui predatori come mwawkBasilosaurus dipendevano per la sopravvivenza.cite-ref-ging-alabama-77-0[77]cite-ref-78[78]cite-ref-79[79] mwaxyBasilosaurus si estinse senza lasciare discendenti, insieme alla maggior parte degli archeoceti. Dopo la loro scomparsa, nuove correnti oceaniche e la risalita delle acque profonde hanno creato un ambiente favorevole per la diversificazione evolutiva dei mwaxccetacei moderni (Neoceti). Tra questi, si annoverano le prime balene dentate (mwaxgmwaxkOdontoceti) e le balene con mwaxofanoni (mwaxsmwaxwMysticeti), che si svilupparono dagli archeoceti più avanzati, i quali avevano già iniziato a evolvere tratti associati ai Neoceti.

La specie mwax8Basilosaurus cetoides è riconosciuta come fossile di stato sia dell'mwayaAlabamacite-ref-ging-alabama-77-1[77] che del mwayuMississippi.cite-ref-80[80]cite-ref-81[81] Durante l'inizio del XIX secolo, i fossili di mway4B. cetoides erano così comuni e di dimensioni così grandi da essere frequentemente utilizzati come mobili negli stati meridionali degli Stati Uniti.cite-ref-82[82]

mwazqBasilosaurus deve gran parte della sua fama alla sua apparizione nelle serie del franchise mwazumwazyWalking with... della mwazcBBC. La sua prima apparizione avvenne nel secondo episodio de mwazgmwazkI predatori della preistoria (2001), dove seguiamo una femmina di mwazoB. isis incinta, e successivamente in mwazsmwazwMostri del Mare (2003).cite-ref-83[83]cite-ref-84[84]cite-ref-85[85]

Il genere è citato anche nel romanzo mwa0omwa0sMoby Dick di mwa0wHerman Melville, dove il protagonista Ishmael menziona mwa00Basilosaurus nei suoi studi come una possibile balena fossile.cite-ref-86[86]

cite-note-11. ↑ mwa1gmwa1kmwa1oDir Abu Lifa (Eocene of Egypt), su mwa1sPBDB, Mark Uhen.

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